Haydn compose sa cantate Arianna a Naxos en 1789, sur un texte resté anonyme. Rapidement populaire, comme en témoignent les copies manuscrites qu'on a retrouvées jusqu'en italie - c'était l'oeuvre vocale de Haydn que Rossini préférait (...) l'enthousiasme est tel que le Morning Chronicle écrit: "le monde musical est actuellement sous le charme d'une oeuvre de Haydn... on ne parle de rien d'autre, on ne recherche rien d'autre...la Cantate de Haydn sera le desideratum musical de l'hiver", ajoutant quelques jours plus tard, après une seconde exécution: "Les modulations y sont si profondes et si savantes, si variées et si agitées, que la compagnie est tombée en extase..."
- François Filiatrault